Primarul New York-ului publică documente ascunse despre aerul toxic post-11 septembrie
Cu câteva zile înainte de a marca 25 de ani de la atentatele din 11 septembrie 2001, autoritățile din New York au făcut publice 170.000 de pagini de documente ce pot oferi o nouă perspectivă asupra modului în care au fost gestionate avertismentele cu privire la calitatea aerului după prăbușirea Turnurilor Gemene de la World Trade Center.
Documentele, prezentate de primarul New York-ului, Zohran Mamdani, includ corespondență și memorii interne care relevă că oficialii discutau despre expunerea la substanțe toxice imediat după atacuri. Al Jazeera a relatat că aceste discuții includeau riscurile juridice pentru administrația orașului și nivelurile de azbest din zona Lower Manhattan.
La o conferință de presă organizată la primărie, primarul Mamdani a declarat că publicarea documentelor are scopul de a oferi răspunsuri despre reacția administrației orașului după atacurile din 11 septembrie. Totalul documentelor se referă la problemele de sănătate apărute după prăbușirea Turnurilor Gemene.
Mamdani a subliniat că locuitorii și persoanele care au lucrat în zona afectată nu au primit informațiile necesare cu privire la riscurile la care erau expuși. „Oamenii s-au îmbolnăvit pentru că liderii în care aveau încredere i-au mințit și le-au spus că este sigur să respire aerul toxic”, a afirmat primarul, conform Al Jazeera.
Printre documentele publicate se află un memorandum din octombrie 2001 adresat lui Robert Harding, pe atunci adjunct al primarului. Așa-numitul Harding Memo indică faptul că oficialii orașului anticipau până la 10.000 de procese împotriva administrației, inclusiv legate de „expunerea toxică” și echipamentele de protecție considerate necorespunzătoare.
Memorandumul analizează și modalitățile prin care orașul ar fi putut limita răspunderea juridică, inclusiv solicitarea unui fond pentru victime din partea Congresului și obținerea unor garanții din partea guvernului federal. Un alt document din februarie 2002 evidențiază preocupările oficialilor cu privire la criticile formulate de congresmanul Jerry Nadler, menționând riscul unor „probleme majore de relații publice” și a unui număr mare de procese.
Un aspect semnificativ din documentele publicate se referă la azbest. Turnurile Gemene conțineau azbest, iar praful rezultat în urma prăbușirii s-a răspândit în Lower Manhattan. Incendiile din zona fostului complex World Trade Center au continuat timp de multe luni.
Într-un document, Ester Fuchs, fost consilier special al administrației conduse de Rudy Giuliani, face referire la acuzațiile lui Jerry Nadler că autoritățile ar fi distrus documente ce indicau niveluri de azbest mai mari decât cele considerate acceptabile. Fuchs recunoaște existența unui nivel scăzut de azbest în praful din numeroase clădiri din Lower Manhattan și sugerează că, dacă acuzațiile lui Nadler ar fi corecte, orașul ar trebui să acționeze.
Azbestul este un carcinogen cunoscut, asociat cu afecțiuni pulmonare și mezoteliom. După atacurile din 11 septembrie, mii de pompieri, polițiști și muncitori din construcții au operat printre ruinele World Trade Center, expunându-se la praf și fum, adesea fără echipamente de protecție adecvate.
Aceștia, alături de angajați și locuitori care s-au întors în clădirile din apropierea Ground Zero, au început să dezvolte probleme de sănătate. Unele afecțiuni respiratorii și digestive au apărut rapid, în timp ce altele, inclusiv anumite forme de cancer, s-au manifestat după mulți ani.
Programul de sănătate World Trade Center estimează că, în deceniile de după atacuri, aproximativ 4.343 de persoane au decedat din cauza unor boli asociate evenimentelor de la 11 septembrie. Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor din SUA (CDC) estimează că aproximativ 400.000 de persoane au fost expuse la contaminanți toxici, condiții extrem de stresante sau la situații care le-au pus sănătatea în pericol în urma atacurilor.
Aceste cifre depășesc numărul persoanelor ucise în ziua atacurilor și ilustrează amploarea consecințelor sanitare care au continuat mult după ce ruinele au fost îndepărtate.
Publicarea documentelor a fost rezultatul unei lupte juridice îndelungate, dusă de organizații care reprezintă supraviețuitorii și persoanele afectate de problemele de sănătate generate de atacuri. Organizația 9/11 Health Watch a dat în judecată orașul pentru a obține acces la documentele pe care administrațiile anterioare le-au păstrat nepublicate.
Administrația Mamdani a promis că publicarea nu se va limita la cele 170.000 de pagini. Primarul a declarat că, în următorul an, ar putea fi făcute publice alte milioane de pagini de documente, afirmând: „Nu vom face același lucru”, referindu-se la administrațiile anterioare care au răspuns solicitărilor de clarificare prin procese și proceduri birocratice.
La conferința de presă au fost prezenți supraviețuitori, reprezentanți ai familiilor victimelor și activiști, printre care și Jon Stewart, cunoscut pentru implicarea sa în cauza persoanelor afectate de bolile asociate atacurilor. Stewart a subliniat că accesul la informații nu poate schimba ceea ce s-a întâmplat în urmă cu 25 de ani, dar poate contribui la recunoașterea suferinței celor care s-au îmbolnăvit și la îmbunătățirea accesului lor la servicii medicale.
Atacurile din 11 septembrie au dus la moartea a aproape 3.000 de persoane în New York, Washington și Pennsylvania, când patru avioane au fost deturnate, două prăbușindu-se în Turnurile Gemene, unul în Pentagon, iar al patrulea într-un câmp din Pennsylvania, după ce pasagerii au încercat să recupereze controlul aeronavei. La 25 de ani distanță, tragedia nu se mai limitează doar la ceea ce s-a întâmplat în acea zi, ci include și consecințele pe termen lung ale prafului, fumului și substanțelor toxice eliberate după prăbușirea clădirilor, precum și modul în care autoritățile au comunicat riscurile către cei care locuiau și munceau în zonă.
