Cei cinci israelieni care au fost reținuți după atacurile de la World Trade Center
Birourile firmei Urban Moving păreau ca și cum ar fi fost închise în mare grabă, cu telefoanele mobile împrăștiate și bunurile clienților lăsate în urmă. Proprietarul își golise casa familiei din New Jersey și se întorsese în Israel. La două săptămâni după arestare, israelienii se aflau încă în detenție, reținuți sub acuzații legate de imigrație. Apoi, un judecător a decis că aceștia trebuie expulzați, însă CIA a zădărnicit înțelegerea, iar cei cinci au rămas în arest încă două luni. Unii au fost plasați în izolare, iar toți au fost supuși la teste cu poligraful. Paul Kurzberg a refuzat să se supună testului cu poligraful timp de 10 săptămâni, dar apoi l-a picat. Avocatul său a declarat că acesta era reticent să facă testul, deoarece lucrase odată pentru serviciile secrete israeliene într-o altă țară.
Avocatul lor, Ram Horvitz, a respins acuzațiile ca fiind „stupide și ridicole”. Cu toate acestea, surse din cadrul guvernului american au susținut în continuare că israelienii colectau informații despre activitățile de strângere de fonduri ale unor grupări precum Hamas și Jihadul Islamic. Mark Regev, de la ambasada israeliană din Washington, nu a acceptat deloc aceste acuzații și a afirmat că ele erau „pur și simplu false”.
Bărbații înșiși au susținut că au citit pe internet despre atacurile asupra World Trade Center, că nu puteau vedea nimic din biroul lor și că s-au dus în parcare pentru a avea o vedere mai bună. Avocații lor și ambasada susțin că sărbătoririle lor macabre și sinistre, în timp ce Turnurile Gemene ardeau și mii de oameni mureau, s-au datorat unei prostii de tinerețe. Cu toate acestea, respectatul ziar evreiesc din New York, The Forward, a relatat în martie 2002 că primise informații despre cazul celor cinci israelieni de la un oficial american care era ținut la curent în mod regulat de către agențiile de aplicare a legii. Iată ce a declarat acesta pentru The Forward: „Concluzia era că Urban Moving Systems era o fațadă pentru Mossad și pentru agenții angajați de acesta.”
El a adăugat că „concluzia FBI-ului a fost că aceștia spionau arabii locali”, dar bărbații au fost eliberați deoarece „nu știau nimic despre 11 septembrie”. Întorși în Israel, câțiva dintre acești bărbați au discutat despre cele întâmplate într-o emisiune de talk-show israeliană. Unul dintre ei a făcut acest comentariu remarcabil: „Adevărul este că venim dintr-o țară care se confruntă zilnic cu teroarea. Scopul nostru era să documentăm evenimentul.” Dar cum poți documenta un eveniment dacă nu știi că acesta urmează să aibă loc?
Ne aflăm acum în plin teritoriu al teoriilor conspirației. Dar există mai mult decât câteva dovezi circumstanțiale care arată că Mossadul – al cărui motto este „Prin înșelăciune vei duce războiul” – spiona extremiștii arabi din SUA și ar fi putut ști că evenimentele din 11 septembrie se apropiau, dar a decis totuși să ascundă informații vitale de omologii săi americani, informații care ar fi putut preveni atacurile teroriste. După 11 septembrie 2001, peste 60 de israelieni au fost reținuți în temeiul Patriot Act și al legilor privind imigrația. Un anchetator de rang înalt i-a spus lui Carl Cameron de la Fox News că existau „legături” între israelieni și evenimentele din 11 septembrie; aluzia era clară: aceștia adunaseră informații despre atacurile planificate, dar le-au păstrat pentru ei.
Sursa de la Fox News a refuzat să ofere detalii, afirmând: „Probele care îi leagă pe acești israelieni de 11 septembrie sunt clasificate. Nu vă pot spune nimic despre probele care au fost adunate. Sunt informații clasificate.” Un alt grup de aproximativ 140 de israelieni a fost reținut înainte de 11 septembrie 2001, în SUA, în cadrul unei anchete ample privind o rețea suspectată de spionaj condusă de Israel pe teritoriul SUA. Documentele guvernamentale se referă la rețeaua de spionaj ca la o „operațiune organizată de culegere de informații” menită să „pătrundă în instalațiile guvernamentale”.
Majoritatea celor arestați fuseseră în serviciul forțelor armate israeliene – însă serviciul militar este obligatoriu în Israel. Cu toate acestea, o parte dintre ei aveau experiență în domeniul serviciilor de informații. Primele indicii privind o operațiune de spionaj israeliană în SUA au ieșit la iveală în primăvara anului 2001, când FBI-ul a trimis un avertisment către alte agenții federale, îndemnându-le să fie precaute în privința vizitatorilor care se prezentau drept „studenți israelieni la arte plastice” și care încercau să ocolească măsurile de securitate din clădirile federale pentru a vinde tablouri. Un raport al Administrației pentru Combaterea Drogurilor (DEA) sugera că vizitele israelienilor „ar putea fi foarte bine o activitate organizată de culegere de informații”.
Documentele autorităților de aplicare a legii arată că israelienii „au vizat și au pătruns în baze militare”, precum și în sediile DEA, FBI și în zeci de instituții guvernamentale, inclusiv birouri secrete și locuințe private neînregistrate ale personalului din forțele de ordine și din serviciile de informații. Mai mulți israelieni interogați de autorități au declarat că erau studenți la Academia de Artă și Design Bezalel, dar Pnina Calpen, purtătoare de cuvânt a școlii israeliene, nu a recunoscut numele niciunui israelian menționat ca fiind student acolo în ultimii 10 ani. Un raport federal privind așa-numiții studenți la arte a arătat că mulți dintre aceștia au servit în unități de informații și de interceptare a semnalelor electronice în timpul serviciului militar.
Conform unui raport de 61 de pagini, întocmit în urma unei anchete efectuate de DEA și de serviciul de imigrare al SUA, israelienii erau organizați în celule formate din patru până la șase persoane. Semnificația activităților desfășurate de israelieni a ieșit la iveală abia după 11 septembrie 2001, când un raport al unei agenții de informații franceze menționa că „potrivit FBI-ului, teroriști arabi și celule teroriste suspectate au locuit în Phoenix, Arizona, precum și în Miami și Hollywood, Florida, din decembrie 2000 până în aprilie 2001, în imediata apropiere a celulelor de spionaj israeliene”. Raportul susținea că agenții Mossad îi spionau pe Mohammed Atta și Marwan al-Shehi, doi dintre liderii echipelor de deturnatori din 11 septembrie. Cei doi se stabiliseră în Hollywood, Florida, împreună cu alți trei deturnatori, după ce părăsiseră Hamburgul – unde o altă echipă a Mossadului opera în apropiere. Hollywood, în Florida, este un oraș cu doar 25.000 de locuitori. Raportul serviciilor secrete franceze menționează că liderul celulei Mossad din Florida a închiriat apartamente „chiar lângă apartamentul lui Atta și al-Shehi”. Peste o treime dintre „studenții la arte” israelieni au declarat că locuiau în Florida.
