Curățătorul de geamuri care a salvat cinci vieți pe 11 septembrie 2001
Cu ocazia celei de-a 25-a aniversări a atacurilor teroriste din 11 septembrie, oamenii din întreaga lume au comemorat nu doar cele 3.000 de vieți pierdute, ci și curajul extraordinar de care s-a dat dovadă.
Printre aceștia s-a numărat Jan Demczur, un spălător de geamuri polonez care a folosit lama și mânerul din alamă al racletei sale pentru a-și croi drum afară dintr-un lift blocat și a salva viețile altor cinci bărbați.
Demczur a ajuns în Statele Unite acum douăzeci și unu de ani, în septembrie 1980, după ce a fost invitat de o mătușă care se căsătorise cu un american. „A fost ca și cum m-aș fi născut a doua oară — nu știam să citesc, să scriu sau să vorbesc”, a povestit el mai târziu într-un documentar al National Geographic.
Cu doar zece dolari în buzunar, a început să lucreze fabricând feronerie, înainte de a se orienta către spălarea geamurilor. Până în 2001, lucra deja de peste zece ani la World Trade Center.
„Eram foarte mândru să lucrez acolo”, a declarat el pentru National Geographic. „Se vorbeau mereu multe limbi, erau mulți turiști.”
În dimineața zilei de 11 septembrie, Demczur își amintește cât de frumoasă părea acea dimineață. După o pauză pentru o cafea și o prăjitură daneză, s-a îndreptat spre un lift rapid pentru a se întoarce la muncă. „Am urcat câteva secunde, dar apoi liftul a început să coboare brusc, apoi să se clatine dintr-o parte în alta”, și-a amintit el mai târziu.
Era ora 8:46 dimineața. Fără ca cei șase bărbați din lift să știe, zborul 11 al American Airlines tocmai se izbise de Turnul Nord. Liftul a căzut câteva etaje înainte ca frânele de urgență să se activeze, lăsându-i blocați.
Miraculos, având în vedere amploarea atacului, au reușit în cele din urmă să ia legătura cu cineva folosind butonul de comunicații, spunându-i operatorului că erau blocați într-un lift, dar nu știau la ce etaj. Răspunsul a fost neliniștitor: „S-a întâmplat ceva la etajul 92.” După aceea, linia s-a întrerupt.
Pe măsură ce fumul a început să pătrundă în interior, confuzia a lăsat loc unui sentiment crescând de alarmă. „La început, totul era destul de calm”, a declarat unul dintre bărbați, George Phoenix, pentru National Geographic. „Dar apoi fumul a început să pătrundă în lift. Așa că asta a schimbat totul.”
„Mi-am dat seama că nu vine nimeni să ne salveze”, spune Demczur.
După ce au forțat ușile să se deschidă, bărbații și-au dat seama că liftul se oprise la un nivel fără treaptă: speranța le-a dispărut când s-au trezit în fața unui perete pe care era scris cu cretă numărul 50 – etajul la care se opriseră. Căzuseră aproximativ 15 etaje.
Examinând peretele mai atent, bărbații și-au dat seama că era gips-carton, deși nu aveau de unde să știe cât de gros era. Când l-au lovit cu piciorul, nu s-a întâmplat nimic.
Căutând în găleata sa ceva care ar fi putut să-i ajute, Demczur și-a pus speranța în lama racletei sale. Bărbații s-au schimbat pe rând, lovind și dând cu picioarele în gips-carton, dar pe măsură ce eforturile lor deveneau tot mai disperate, lama i-a alunecat din mâini lui Demczur și a dispărut în puț. „Eram foarte supărat pe mine însumi. Aveam o problemă și acum aveam o problemă și mai mare”, spune el.
„Inimile ni s-au oprit, am crezut că ăsta e sfârșitul”, își amintește un altul.
Să renunțăm, însă, ar fi însemnat moartea. În schimb, au improvizat. Demczur s-a întors la sarcina pe care o avea de îndeplinit, de data aceasta folosind mânerul de alamă al racletei pentru a tăia peretele cu tăieturi orizontale și verticale până când placa de gips-carton a început să cedeze.
După ce au lovit în repetate rânduri cu piciorul ultimul panou, bărbații au reușit în cele din urmă să străpungă peretele, creând o gaură suficient de mare încât să se strecoare pe sub ceea ce s-a dovedit a fi o chiuvetă dintr-o toaletă pentru bărbați. Îndrumați spre parter de pompieri, grupul a scăpat din Turnul Nord la ora 10:23. Doar cinci minute mai târziu, clădirea s-a prăbușit.
Azi, mânerul din alamă al racletei, fabricat de Ettore Products Co., este păstrat în colecția Institutului Smithsonian (împreună cu cizmele și cămașa de lucru ale lui Demczur); în 2014, a fost selectat ca unul dintre cele 27 de „artefacte semnificative” destinate expunerii la Memorialul și Muzeul Național al Evenimentelor din 11 Septembrie. „Când mă gândesc cât de primitive erau uneltele mele, mă mir că am reușit”, spune Demczur.
Deși a fost lăudat ca un erou, Demczur a subliniat: „Adevărații eroi sunt cei care nu au reușit să scape.”
Viața lui după acele evenimente nu a fost ușoară. Demczur nu a mai lucrat și s-a luptat cu sindromul de stres posttraumatic (PTSD) și cu afecțiuni atribuite aerului toxic pe care îl respirase. „Nu am putut dormi timp de un an”, spune el.
După estimările sale, a pierdut aproximativ 30 de prieteni în atacuri, inclusiv un coleg spălător de geamuri care fusese trimis de sindicat să-l înlocuiască pe un alt muncitor aflat în concediu. „A stat cu noi doar o săptămână”, spune Demczur.
În ciuda dificultăților fizice și emoționale, Demczur afirmă că a trebuit să meargă mai departe, de dragul copiilor săi.
